Què passaria si pogués donar sang a casa en comptes de fer-ho al consultori?Aquesta és la premissa de Tasso, una startup amb seu a Seattle que està muntant l'onada de l'assistència sanitària virtual.
El cofundador i CEO de Tasso, Ben Casavant, va dir a Forbes que la companyia recentment va recaptar 100 milions de dòlars liderats pel gestor d'inversions sanitàries RA Capital per desenvolupar la seva tecnologia de mostreig de sang.El nou finançament va augmentar la inversió total en capital a 131 milions de dòlars.Casavant es va negar a parlar de la valoració, tot i que la base de dades de capital risc PitchBook la va valorar en 51 milions de dòlars el juliol del 2020.
"Aquest és un espai increïble que es pot destruir molt ràpidament", va dir Casavant."100 milions de dòlars parlen per si mateixos".
Els kits de recollida de sang de l'empresa: Tasso+ (per a sang líquida), Tasso-M20 (per a sang dessecada) i Tasso-SST (per preparar mostres de sang líquida no anticoagulada) funcionen de manera similar.Els pacients simplement enganxeu el dispositiu de botó de la mida d'una pilota de ping-pong a la mà amb un adhesiu lleuger i premeu el botó vermell gran del dispositiu, que crea un buit.La lanceta del dispositiu perfora la superfície de la pell i un buit extreu sang dels capil·lars cap a un cartutx de mostra a la part inferior del dispositiu.
L'aparell només recull sang capil·lar, l'equivalent a una punxada al dit, i no sang venosa, que només pot ser recollida per un professional mèdic.Segons la companyia, els participants en estudis clínics van reportar menys dolor en utilitzar el dispositiu en comparació amb les extraccions de sang estàndard.La companyia espera rebre l'aprovació de la FDA com a dispositiu mèdic de classe II l'any vinent.
"Podem visitar un metge virtualment, però quan heu d'entrar i fer proves de diagnòstic bàsiques, el vel virtual es trenca", va dir Anurag Kondapally, cap de RA Capital, que s'incorporarà al consell d'administració de Tasso.implicar millor el sistema de salut i esperem millorar l'equitat i els resultats".
Casawant, de 34 anys, té un doctorat.El major d'enginyeria biomèdica d'UW-Madison va fundar l'empresa el 2012 amb el company de laboratori d'UW Erwin Berthier, de 38 anys, que és el CTO de l'empresa.Al laboratori del professor David Beebe de la Universitat de Washington a Madison, van estudiar la microfluídica, que tracta el comportament i el control de quantitats molt petites de fluid en una xarxa de canals.
Al laboratori, van començar a pensar en totes les noves tecnologies que podria fer el laboratori que requereixen mostres de sang i com de difícil és aconseguir-les.Viatjar a la clínica per donar sang a un flebotomista o una infermera registrada és car i incòmode, i punxar els dits és complicat i poc fiable."Imagineu un món on, en lloc de saltar en un cotxe i conduir en algun lloc, aparegui una caixa a la vostra porta i pugueu enviar els resultats a la vostra història clínica electrònica", va dir."Vam dir: 'Seria fantàstic si poguéssim fer que el dispositiu funcioni'.
"Van trobar una solució tècnica i va ser molt intel·ligent.Hi ha moltes altres empreses que intenten fer-ho, però no han estat capaços de trobar una solució tècnica".
Casavant i Berthier van treballar les nits i els caps de setmana per desenvolupar el dispositiu, primer a la sala d'estar de Casavan i després a la sala d'estar de Berthier després que el company d'habitació de Casavan els demanés que es quedessin.El 2017, van dirigir l'empresa a través de l'accelerador enfocat a la salut Techstars i van rebre un finançament anticipat en forma d'una subvenció de 2,9 milions de dòlars de l'Agència federal de projectes de recerca avançada de defensa (Darpa).Els seus inversors inclouen Cedars-Sinai i Merck Global Innovation Fund, així com les empreses de capital risc Hambrecht Ducera, Foresite Capital i Vertical Venture Partners.Casavant creu que va provar el producte centenars de vegades durant el seu desenvolupament."M'agrada conèixer el producte a fons", va dir.
Quan Jim Tananbaum, metge i fundador del gestor d'actius Foresite Capital de 4.000 milions de dòlars, va ensopegar amb Casavant fa uns tres anys, va dir que estava buscant una empresa que pogués realitzar flebotomia a qualsevol lloc."Aquest és un problema molt difícil", va dir.
La dificultat, va explicar, és que quan extreu sang a través d'un capil·lar, la pressió trenca els glòbuls vermells i els fa inutilitzables."Van trobar una solució tècnica realment intel·ligent", va dir."Hi ha moltes altres empreses que intenten fer això, però no han estat capaços de trobar una solució tècnica".
Per a molts, els productes d'extracció de sang recorden immediatament Theranos, que va prometre provar sang amb agulla abans del seu accident el 2018. La deshonrada fundadora Elizabeth Holmes, de 37 anys, està jutjada per frau i s'enfronta a fins a 20 anys de presó. si es viola.
Només cal prémer el gran botó vermell: el dispositiu Tasso permet als pacients prendre sang a casa, sense cap formació mèdica.
"Va ser divertit seguir la història, tal com érem nosaltres", va dir Casavant.“Amb Tasso, sempre ens centrem en la ciència.Es tracta de resultats de diagnòstic, precisió i precisió".
Els productes de recollida de sang de Tasso s'estan utilitzant actualment en diversos assaigs clínics a Pfizer, Eli Lilly, Merck i almenys sis empreses biofarmacèutiques, va dir.L'any passat, el Fred Hutchinson Cancer Research Center va llançar un estudi de Covid-19 per estudiar les taxes d'infecció, el moment de la transmissió i la possible reinfecció mitjançant un dispositiu d'extracció de sang Tasso."Molts grups que volen dur a terme assajos durant una pandèmia necessiten una millor manera d'arribar als pacients", va dir Casavant.
Tananbaum, que aquest any estava a la llista de Forbes Midas, creu que Tasso eventualment podrà escalar a centenars de milions d'unitats a l'any a mesura que baixin els costos dels dispositius i s'afegeixin aplicacions."Comencen amb els casos amb més demanda i més beneficis", va dir.
Tasso té previst utilitzar els nous fons per ampliar la producció.Durant la pandèmia, va comprar una planta a Seattle que abans subministrava vaixells a West Marine, cosa que va permetre a l'empresa tancar la producció a les seves oficines.L'espai té una capacitat màxima de 150.000 dispositius al mes, o 1,8 milions anuals.
"Tenint en compte el volum d'extraccions de sang i anàlisis de sang als EUA, necessitarem més espai", va dir Casavant.Calcula que hi ha uns 1.000 milions d'extraccions de sang cada any als Estats Units, dels quals els laboratoris realitzen uns 10.000 milions de proves, moltes de les quals ajuden a tractar malalties cròniques en una població envellida."Estem mirant l'escala que necessitem i com construir aquest negoci", va dir.
RA Capital és un dels majors inversors sanitaris amb 9.400 milions de dòlars sota gestió a finals d'octubre.