Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey i Nick Peters van dirigir la planta Hickey Metal Fabrication a Salem, Ohio durant un període de fort creixement empresarial durant els últims tres anys.Imatge: Hickey Metal Fabrication
La incapacitat de trobar persones interessades a unir-se a la indústria metal·lúrgica és un obstacle comú per a la majoria de les empreses metal·lúrgiques que busquen fer créixer el seu negoci.En la majoria dels casos, aquestes empreses no disposen del personal necessari per afegir torns, per la qual cosa han d'aprofitar al màxim els seus equips existents.
Hickey Metal Fabrication, amb seu a Salem, Ohio, és una empresa familiar de 80 anys que ha tingut problemes abans.Ara a la seva quarta generació, l'empresa ha superat la recessió, l'escassetat de materials, el canvi tecnològic i ara la pandèmia, fent servir el sentit comú per dirigir el seu negoci.S'enfronta a una escassetat de mà d'obra similar a l'est d'Ohio, però en lloc de quedar-se quiet, s'està recorrent a l'automatització per ajudar a crear més capacitat de fabricació per créixer amb clients i atraure nous negocis.
El programa ha tingut èxit durant els últims dos anys.Abans de la pandèmia, Hickey Metal tenia més de 200 empleats, però la recessió econòmica coincidint amb la pandèmia a principis del 2020 ha provocat acomiadaments.Gairebé dos anys després, la plantilla del fabricant de metalls torna a ser de 187, amb un creixement d'almenys un 30% el 2020 i el 2021. (L'empresa es va negar a revelar les xifres d'ingressos anuals).
"Havíem d'esbrinar com seguir creixent, no només dir que necessitem més gent", va dir Adam Hickey, vicepresident corporatiu.
Això normalment significa més equips d'automatització.El 2020 i el 2021, Hickey Metal va invertir 16 inversions de capital en equips, incloses noves màquines de tall de tubs TRUMPF 2D i làser, mòduls de plegat robòtic TRUMPF, mòduls de soldadura robòtica i equips de mecanitzat CNC Haas.El 2022, començarà la construcció d'una setena instal·lació de fabricació, afegint 25.000 peus quadrats més als 400.000 peus quadrats totals d'espai de fabricació de l'empresa.Hickey Metal va afegir 13 màquines més, inclosa una talladora làser TRUMPF 2D de 12.000 kW, un mòdul de tornejat robòtic Haas i altres mòduls de soldadura robòtica.
"Aquesta inversió en automatització ha estat realment un canvi de joc per a nosaltres", va dir Leo Hickey, pare d'Adam i president de l'empresa."Estem mirant què pot fer l'automatització per a tot el que fem".
L'impressionant creixement de l'empresa i els canvis operatius impulsats pel creixement mantenint una estreta relació de treball amb la seva base de clients actual són dues de les principals raons per les quals Hickey Metal va ser nomenat guanyador del premi del fabricant de la indústria 2023.L'empresa metalúrgica de propietat familiar ha lluitat per mantenir l'empresa familiar en marxa durant generacions, i Hickey Metal està posant les bases perquè una cinquena generació s'uneixi a la causa.
Leo R. Hickey va fundar Hickey Metal a Salem el 1942 com a empresa comercial de cobertes.Robert Hickey es va unir al seu pare quan va tornar de la guerra de Corea.Hickey Metal finalment va obrir una botiga a Georgetown Road a Salem, Ohio, just darrere de la casa on Robert vivia i va criar la seva família.
A la dècada de 1970, el fill de Robert Leo P. Hickey i la filla Lois Hickey Peters es van unir a Hickey Metal.Leo treballa a la botiga i Lois com a secretària d'empresa i tresorera.El seu marit, Robert "Nick" Peters, que es va incorporar a l'empresa a finals dels anys 2000, també treballa a la botiga.
A mitjans de la dècada de 1990, Hickey Metal havia superat la seva botiga original de Georgetown Road.S'han construït dos nous edificis en un polígon industrial proper a només cinc minuts.
Hickey Metal Fabrication es va fundar fa més de 80 anys com a empresa comercial de cobertes, però s'ha convertit en una empresa de set plantes amb més de 400.000 peus quadrats d'espai de fabricació.
L'any 1988, l'empresa va comprar la seva primera punxonadora TRUMPF a una fàbrica tancada propera.Amb aquest equip arriba el client, i amb ell el primer pas des de la teulada per seguir treballant en la fabricació d'estructures metàl·liques.
Des de la dècada de 1990 fins a principis dels 2000, Hickey Metal es va desenvolupar lentament.La segona planta i la tercera planta del polígon industrial es van ampliar i connectar en paral·lel.L'any 2010 també es va adquirir una instal·lació propera que més tard es va convertir en Plant 4 per dotar l'empresa d'espai de producció addicional.
No obstant això, la tragèdia es va produir el 2013 quan Louis i Nick Peters es van veure implicats en un accident de cotxe a Virgínia.Lois va sucumbir a les seves ferides i Nick va patir una ferida al cap que li va impedir tornar al negoci familiar.
La dona de Leo, Suzanne Hickey, es va unir a l'empresa per ajudar Hickey Metal un any abans de l'accident.Finalment assumirà la responsabilitat corporativa de Lois.
L'accident obliga a la família a parlar del futur.Durant aquest temps, els fills de Lois i Nick, Nick A. i Ben Peters, es van unir a l'empresa.
"Vam parlar amb Nick i Ben i vam dir:" Nois, què voleu fer?Podem vendre el negoci i continuar el nostre camí, o podem ampliar el negoci.Què vols fer?"recorda la Suzanne.."Van dir que volien fer créixer el negoci".
Un any més tard, el fill de Leo i Suzanne, Adam Hickey, va deixar la seva carrera de màrqueting digital per unir-se a l'empresa familiar.
"Vam dir als nois que faríem això durant cinc anys i després en parlaríem, però va ser una mica més", va dir Suzanne."Tots estem compromesos a continuar la feina en què han participat Lois i Nick".
El 2014 va ser un presagi dels anys vinents.La planta 3 es va ampliar amb nous equips, alguns dels quals van proporcionar a Hickey Metal noves capacitats de producció.L'empresa va adquirir el primer làser de tub TRUMPF, que va obrir la porta a la producció de tubs pesants, i una màquina de filar metàl·lica Leifeld per fabricar cons que formen part dels dipòsits de subministrament a granel.
Les dues incorporacions més recents al campus de Hickey Metal van ser Factory 5 el 2015 i Factory 6 el 2019. A principis de 2023, Plant 7 està a punt d'arribar a la seva capacitat total.
Aquesta fotografia aèria mostra el campus de Hickey Metal Fabrication a Salem, Ohio, inclòs el solar buit que ara allotja l'extensió més nova de l'edifici, la planta 7.
"Tots treballem bé junts perquè tots dos tenim els nostres punts forts", va dir Ben.“Com a persona de projectes mecànics, treballo amb equipament i construeixo edificis.Nick fa el disseny.Adam treballa amb clients i està més implicat en la part operativa.
“Tots tenim els nostres punts forts i tots entenem el sector.Podem donar un pas i ajudar-nos mútuament quan calgui", ha afegit.
“Sempre que cal prendre una decisió sobre una addició o un nou equipament, tothom hi participa.Tothom contribueix", va dir Suzanne."Potser hi haurà dies en què estaràs enfadat, però al final del dia, saps que tots som família i tots junts per les mateixes raons".
La part familiar d'aquesta empresa familiar no només descriu la relació de sang entre els directius de l'empresa.Els beneficis associats a l'empresa familiar també orienten les decisions de Hickey Metal i juguen un paper important en el seu creixement.Sens dubte, la família es basa en pràctiques de gestió i tècniques de fabricació modernes per satisfer les expectatives dels clients, però no només segueix l'exemple d'altres empreses del sector.Depenen de la seva pròpia experiència i coneixement per guiar-los endavant.
En qualsevol situació a la feina avui, pots burlar-te de la idea de la lleialtat.Al cap i a la fi, els acomiadaments són habituals a les empreses de fabricació i la història del treballador que salta d'una feina a una altra per obtenir un petit augment és familiar per a la majoria dels fabricants de metall.La lleialtat és un concepte d'una altra època.
Quan la teva empresa compleixi 80 anys, saps que va començar des d'aquella època i aquesta és una de les raons per les quals aquest concepte és tan important per a Hickey Metal.La família creu que només el coneixement col·lectiu dels empleats és fort, i que l'única manera d'ampliar la base de coneixement és comptar amb empleats amb experiència.
El director de construcció, la persona que marca el ritme i és responsable del rendiment del lloc, porta diversos anys a Hickey Metal, principalment de 20 a 35 anys, començant a la botiga i avançant.Suzanne diu que el gerent va començar amb el manteniment general i ara està a càrrec de la planta 4. Té la capacitat de programar robots i operar màquines CNC a l'edifici.Sap què s'ha d'enviar a on perquè al final del torn es pugui carregar en un camió per lliurar-lo al client.
"Durant molt de temps tothom va pensar que el seu nom era GM perquè aquest era el seu sobrenom durant el manteniment general.Va treballar durant tant de temps", va dir Suzanne.
Creixer des de dins és important per a Hickey Metal perquè com més gent conegui els processos, les capacitats i els clients de l'empresa, més pot ajudar de diferents maneres.Adam diu que va ser útil durant la pandèmia.
“Quan un client ens truca perquè potser no té material o ha de canviar la seva comanda perquè no pot aconseguir alguna cosa, ens podem ajustar ràpidament perquè tenim acomiadaments a diverses fàbriques i els encarregats de la construcció. Els llocs de treball saben què està passant, què està passant. ," Ell va dir.Aquests directius poden moure's ràpidament perquè saben on trobar ofertes de feina i qui pot gestionar les noves sol·licituds de feina.
La punxonadora TRUMPF TruPunch 5000 de Hickey Metal està equipada amb funcions de manipulació automàtica de fulls i classificació de peces que ajuden a processar grans volums de metall amb una intervenció mínima de l'operador.
La formació transversal és la forma més ràpida d'educar els empleats sobre tots els aspectes d'una empresa d'acer estructural.Adam diu que estan intentant satisfer el desig dels empleats d'ampliar les seves habilitats, però ho fan segons un pla formal.Per exemple, si algú està interessat a programar una cèl·lula de soldadura robòtica, primer hauria d'aprendre a soldar, ja que els soldadors podran ajustar les característiques de soldadura del robot millor que els que no són soldados.
Adam afegeix que la formació creuada és útil no només per obtenir els coneixements necessaris per ser un líder eficaç, sinó també per fer que el taller sigui més àgil.En aquesta planta, els empleats generalment rebien formació com a soldador, robòtic, operador de premsa de punxó i operador de tall per làser.Amb persones capaços d'omplir diversos rols, Hickey Metal pot fer front amb més facilitat a l'absència d'empleats, com va fer a finals de tardor quan diverses malalties respiratòries estaven generalitzades a la comunitat de Salem.
La lleialtat a llarg termini també s'estén als clients de Hickey Metal.Molts d'ells porten molts anys a la firma, inclòs una parella que fa més de 25 anys que són clients.
Per descomptat, Hickey Metal respon a simples peticions de propostes, com qualsevol altre fabricant.Però té com a objectiu més que només entrar per la porta.L'empresa volia establir relacions a llarg termini que li permetessin fer més que només licitar projectes i conèixer els agents de compra.
Adam va afegir que Hickey Metal ha començat a fer el que la companyia anomena "treball de taller" amb molts clients, feines petites que potser no es repetiran.L'objectiu és guanyar clients i així aconseguir un contracte regular o treball OEM.Segons la família, aquesta transició exitosa és una de les principals raons del ràpid creixement de Hickey Metal durant els últims tres anys.
El resultat d'una llarga relació és un nivell de servei que els clients de Hickey Metal troben difícil de trobar en qualsevol altre lloc.Òbviament, la qualitat i l'entrega puntual són part d'això, però els fabricants d'acer intenten ser tan flexibles com sigui possible per mantenir algunes peces en estoc per a aquests clients o estar en una posició on puguin fer comandes de peces i els lliuraments es puguin fer tan aviat com sigui possible. .en només 24 hores.Hickey Metal també es compromet a subministrar peces en kits per ajudar els seus clients OEM amb el treball de muntatge.
Les peces dels clients no són els únics articles que Hickey Metal té en estoc.També s'assegura de tenir prou materials a mà per garantir el subministrament regular a aquests clients clau.Aquesta estratègia va funcionar realment a l'inici de la pandèmia.
"Òbviament, durant la COVID-19, la gent estava sortint de la fusteria i intentava demanar peces i aconseguir materials perquè no ho podien trobar enlloc més.Vam ser molt selectius en aquell moment perquè havíem de protegir el nostre nucli", va dir Adam.
De vegades, aquestes estretes relacions de treball amb els clients donen lloc a moments interessants.El 2021, el client de llarga data de Hickey Metal de la indústria del transport es va acostar a l'empresa per actuar com a consultor de fabricació d'un fabricant de vehicles comercials que volia obrir la seva pròpia botiga de fabricació d'acer.Adam va dir que diversos representants executius del client van assegurar que això seria beneficiós per a ambdues parts, ja que l'OEM buscava consolidar alguns dels seus proveïdors de serveis de fabricació de metalls més petits i fer el treball a casa mantenint i possiblement augmentant la quota de Hickey Metal.en producció.
La cèl·lula de plegat automàtic TRUMPF TruBend 5230 s'utilitza per dur a terme projectes de plegat complexos i llargs que abans requerien dues persones.
En lloc de veure els requisits dels clients com una amenaça per al futur del negoci, Hickey Metal Fab ha anat més enllà i ha proporcionat informació sobre quin equip de fabricació és adequat per a la feina que volen fer els seus clients OEM i amb qui contactar per demanar equips.Com a resultat, el fabricant d'automòbils va invertir en dues talladores làser, un centre de mecanitzat CNC, una màquina dobladora, equips de soldadura i serres.Com a resultat, el treball addicional va ser a Hickey Metal.
El desenvolupament empresarial requereix capital.En la majoria dels casos, els bancs han de proporcionar-ho.Per a la família Hickey, aquesta no era una opció.
"El meu pare mai va tenir problemes per gastar diners en desenvolupament empresarial.Sempre hem estalviat per a això", va dir Leo.
"La diferència aquí és que encara que tots vivim còmodament, no sagnem l'empresa", va continuar."Sentiu històries de propietaris que prenen diners de les empreses, però realment no tenen una bona garantia".
Aquesta creença ha permès a Hickey Metal invertir en tecnologia de fabricació, la qual cosa ha permès mantenir negocis addicionals, però no pot augmentar realment els segons torns a causa de l'escassetat de mà d'obra.Les operacions mecàniques a les plantes 2 i 3 són un bon exemple de com una empresa es pot transformar en un àmbit de producció o un altre.
“Si mireu el nostre taller de màquines, veureu que l'hem reconstruït completament.Hem instal·lat nous torns i fresadores i hem afegit automatització per augmentar la productivitat", va dir Adam.